Природные ресурсы – природные тела и вещества, а также виды энергии, которые на конкретном этапе развития производительных сил или используются или могут быть технически применены для эффективного удовлетворения разнообразных потребностей человека и общества (Реймерс, 1990, с. 456).

Природные ресурсы человеком используются в разных качествах:

– как источник жизнеобеспечения (питьевая вода, кислород воздуха, пищевой ресурс);

– как средства труда, с помощью которых осуществляется общественное производство (земельные, водные, агроклиматические и другие ресурсы);

– как предметы труда, из которых производятся все изделия (минералы, древесина, стройматериалы и др.);

– как источник энергии (горючие ископаемые, гидроэнергия, солнечная и ветровая энергия, энергия океана и др.).

Природные условия – природная обстановка (геологическое строение, рельеф, климат, почвы, поверхностные и подземные воды, растительность и животный мир, ландшафты, природные процессы и явления), которая на данном уровне развития производительных сил имеет существенное значение для жизни и производственной деятельности людей и не участвует в непосредственном материальном производстве и непроизводственной сфере.

Природно-ресурсный потенциал – часть природных ресурсов Земли и ближайшего космоса, которая может быть реально вовлечена в хозяйственную деятельность при данных технических и социально-экономических возможностях общества с условиями сохранения среды жизни человечества (Реймерс, 1990, с. 375). Экономически оцененный природно-ресурсный потенциал в рамках государства входит в состав национального богатства страны. Природно-ресурсный потенциал является реальной ресурсной базой жизнедеятельности общества.

Классификация природных ресурсов по их исчерпаемости и возобновимости (экологическая классификация).

Классификация природных ресурсов по источникам и местоположению (Реймерс, 1990):

1 группа – энергетические ресурсы (солнечная, геотермальная энергия, биоэнергия, депонированные источники энергии (каменный уголь, нефть, природный газ, горючие сланцы), искусственно активизированные источники энергии – атомная и термоядерная энергия);

2 группа – атмосферные ресурсы (кислород, углекислый газ, фитонциды);

3 группа – водные ресурсы (вода Мирового океана, атмосферная влага, подземные воды и др.);

4 группа – ресурсы литосферы (неэнергетические минеральные ресурсы, почвенно-земельные ресурсы);

5 группа – ресурсы растительности (продуцентов) характеризуются биомассой растительности, продуктивностью, генетико-видовым составом, хозяйственной ценностью;

6 группа – ресурсы животного мира (консументов) характеризуются биомассой животных, плодовитостью, генетико-видовым составом;

7 группа – ресурсы редуцентов характеризуются биомассой микроорганизмов, генетико-видовым составом, физико-химической активностью;

8 группа – климатические ресурсы (температура, атмосферные осадки, испарение и др.);

9 группа – рекреационно-экологические ресурсы характеризуются благоприятными условиями для рекреации.

Природно-экономическая классификация природных ресурсов:

1. Минеральные ресурсы;

2. Земельные ресурсы;

3. Водные ресурсы;

4. Биологические ресурсы;

5. Агроклиматические ресурсы;

6. Рекреационные ресурсы.

Классификация природных ресурсов по возможности замены одних ресурсов другими:

1. Заменимые природные ресурсы (лесные, почвенно-земельные, все полезные ископаемые, энергоресурсы);

2. Незаменимые (чистый атмосферный воздух, чистая питьевая вода, генетический фонд организмов).

Классификация природных ресурсов по принципу использования человеком в настоящее время:

1. Реальные – природные ресурсы используемые в настоящее время в производстве;

2. Потенциальные – природные ресурсы в настоящее время не используемые человеком вообще, либо используемые в недостаточной степени (энергия Солнца, морских приливов, ветра и др.).